Le texte principal de Joseph le Carpentier est en bohairique, avec un texte arabe et des fragments d’un texte sahidique. Les fragments sahidiques se trouvent à Rome (Catalogus codicum copticorum 1782 no.121). Le texte arabe, publié par Georg Wallin à Leipzig 1 722 avec une version latine, se trouve à la Bibliothèque Nationale de Paris). M.R. James a utilisé la version latine pour fournir un résumé du texte.

 

 

Ceci est (la relation) du décès de notre père saint Joseph le charpentier, père du Christ selon la chair, lequel vécut 111 ans. Notre Sauveur a raconté aux apôtres sa biographie tout entière, sur le mont des Oliviers. Les apôtres eux-mêmes ont écrit ces paroles et les ont déposées dans la bibliothèque à Jérusalem. Le jour où le saint vieillard abandonna son corps, fut le 26 du mois d'Epip. Dans la paix de Dieu, ainsi soit-il !

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Chapitre 1

Or il advint un jour que, notre bon Sauveur étant assis sur la colline des Oliviers et ses disciples rassemblés autour de lui, il leur parla en ces termes: "Ô mes chers frères, fils de mon bon Père, (vous) qu'il a choisis parmi le monde entier, fréquemment, vous le savez, je vous ai avertis que je serai crucifié, que je goûterai la mort absolument; que je ressusciterait d'entre les morts, que je vous donnerai la charge de prêcher l'Évangile afin que vous l'annonciez dans le monde entier; que je vous investirai d'une force venue d'en haut; que je vous remplirai d'un esprit saint afin que vous prêchez à toutes les nations, leur disant:

Faites pénitence, car mieux vaut à l'homme de trouver un verre d'eau dans le siècle à venir, que de posséder tous les biens du monde entier.

Et encore: L'espace d'une empreinte de pied dans la maison de mon Père vaut plus que toutes les richesses de ce monde.

Et encore: Une heure des justes qui se réjouissent, vaut mieux que cent ans de pécheurs qui pleurent et se lamentent, sans qu'on essuie leurs larmes ou qu'on s'intéresse aucunement à eux. Or donc, Ô mes membres glorieux, quand vous irez parmi les peuples, adressez-leur cet enseignement. C'est avec une balance juste et un juste poids que mon Père réglera votre compte.

Et encore: Un simple mot plaisant que vous aurez dit, sera examiné. Comme il n'y a pas moyen d'échapper à la mort, de même personne ne peut échapper à ses actes bons ou mauvais. Mais tout ce que je vous ai dit (revient) à ceci: Le fort ne peut pas se sauver par sa force; ni l'homme se sauver par la multitude de ses richesses. Maintenant écoutez que je vous raconte l'histoire de mon père Joseph, le vieux charpentier béni.

 

Chapitre 2

Il y avait un homme appelé Joseph, qui était de la ville appelée Bethléem, celle des Juifs, qui est la ville du roi David. Il était bien instruit dans la sagesse et dans l'art de la menuiserie. Cet homme (appelé) Joseph épousa une femme dans l'union d'un saint mariage. Elle lui donna des fils et des filles: quatre garçons et deux filles. Voici leurs noms: Jude et Josetos, Jacques et Simon. Les noms des filles étaient Lysia et Lydia.

La femme de Joseph mourut selon (qu'il est) imposé à tout homme, et elle laissa Jacques encore en bas âge.

Joseph était un juste, qui rendait gloire à Dieu en toutes ses œuvres. Il allait au dehors exercer le métier de charpentier, lui et ses deux fils, (car) ils vivaient du travail de leurs mains selon la loi de Moïse.

Et cet homme juste dont je parle, c'est Joseph, mon père selon la chair, celui à qui ma mère Marie fut unie comme épouse.

 

Chapitre 3

Or tandis que mon père Joseph vivait dans le veuvage, Marie ma mère, bonne et bénie en toute manière, se trouvait, dans le temple, s'y acquittant de son service dans la sainteté. Elle avait atteint l'âge de douze ans, ayant passé 3 années dans la maison de ses parents et 9 dans le temple du Seigneur.

Alors les prêtres, voyant que la Vierge pratiquait l'ascétisme et qu'elle demeurait dans la crainte du Seigneur, délibérèrent entre eux et se dirent: "Cherchons un homme de bien pour la lui fiancer, en attendant la célébration du mariage, de peur que nous ne laissions le cas ordinaire des femmes lui arriver dans le temple et que nous ne soyons coupables d'un grand péché."

 

Chapitre 4

En ce même temps, ils convoquèrent la tribu de Juda qu'ils avaient choisie parmi les 12 (tribus) du peuple (en tirant au sort) les noms des douze tribus d'Israël. Le sort tomba sur le bon vieillard Joseph, mon père selon la chair.

Alors les prêtres répondirent et dirent à ma mère, la vierge bénie: "Va avec Joseph. Obéis-lui jusqu'à ce que vienne le temps où nous accomplirons le mariage."

Mon père Joseph prit Marie dans sa maison. Elle y trouva le petit Jacques dans la tristesse de l'orphelin. Elle se mit à le choyer; c'est pour cette raison qu'elle fut appelée Marie mère de Jacques.

Or, après que Joseph l'eut prise dans sa maison, il se mit en route (vers un endroit) où il exerçait le métier de charpentier. Dans sa maison, Marie ma mère passa 2 années, jusqu'au moment opportun.

 

Chapitre 5

Or, dans la 14e année de son âge, je vins de ma propre volonté, et je vins à l’existence en elle, moi, Jésus, votre vie. Comme elle était enceinte depuis 3 mois, le candide Joseph revint de l'endroit éloigné où il exerçait le métier de charpentier. Il trouva que ma mère la Vierge était enceinte. Il fut troublé, il prit peur et songea à la congédier en secret. Il était si affligé qu’il ne mangea ni ne bu.

 

Chapitre 6

Au milieu de la nuit, voici que Gabriel, l'archange de la joie, vint à lui dans une vision, sur l'ordre de mon bon Père, et il lui dit: "Joseph, fils de David, ne crains pas d'admettre près de toi Marie ton épouse, car celui qu'elle enfantera est issu du Saint-Esprit. On l'appellera Jésus. C'est lui qui fera paître tous les peuples avec un sceptre de fer."

Et l'ange s'éloigna de lui. Joseph se leva de sa couche; il fit comme l'ange du Seigneur lui avait ordonné et reçut Marie près de lui.

 

Chapitre 7

Ensuite un ordre vint du roi Auguste, de faire enregistrer (la population de) toute la terre, chacun dans sa ville respective. Le (vieillard) à la bonne vieillesse se leva; il conduisit Marie la Vierge, ma mère dans sa ville de Bethléem.

Comme elle était sur le point d'accoucher, il fit inscrire son nom chez le scribe, à savoir: "Joseph, fils de David, avec Marie son épouse, et Jésus son fils, issus de la tribu de Juda."

Et ma mère Marie me mit au monde, sur la route du retour à Bethléem, dans le tombeau de Rachel, femme de Jacob le patriarche, qui fut la mère de Joseph et de Benjamin.

 

Chapitre 8

Satan donna un conseil à Hérode le Grand, le père d'Archélaüs, celui qui fit décapiter Jean, mon ami et mon parent.

A la suite de quoi, celui-ci me rechercha pour me tuer, s'imaginant que mon royaume est de ce monde. Joseph en fut averti dans une vision, par mon Père. Il se leva, me prit avec Marie, ma mère, sur les bras de laquelle j'étais assis, tandis que Salomé marchait à notre suite.

Nous partîmes pour l'Égypte. Là, nous demeurâmes une année, jusqu'à ce que le corps d'Hérode soit rangé par les vers et il mourut, à cause du sang des innocents petits enfants, qu'il avait répandu.

 

Chapitre 9

Après la mort de cet impie Hérode, nous retournâmes dans une ville de la Galilée, qui s'appelle Nazareth.

Mon père Joseph, le vieillard béni, pratiquait le métier de charpentier, et nous vivions du travail de ses mains. Observant la Loi de Moïse, et jamais il ne mangea son pain gratuitement.

 

Chapitre 10

Après cette longue période, son corps ne s'était pas affaibli; ses yeux n'avaient pas perdu leur lueur; pas une seule dent ne s'était gâtée dans sa bouche. Jamais à aucun moment, il ne manqua de jugement ni de sagesse; mais il était comme un jeune homme, malgré que son âge avait atteint, dans une vieillesse heureuse, la 111e année.

 

Chapitre 11

Or, ses deux plus jeunes fils, Josetos et Simon, prirent des femmes et s'établirent dans leurs maisons. Ses deux filles aussi se marièrent selon qu'il est permis à tout homme. Et Joseph vivait avec son plus jeune fils Jacques.

Après que la Vierge m’eut donné naissance, j'ai vécu avec eux en toute soumission filiale, et j'ai fait tout ce qui est humain sauf le péché seul.

J'appelais Marie: "ma mère", et Joseph: "mon père". Je leur obéissais en tout ce qu'ils me disaient. Je ne leur répliquais pas un seul mot, mais je les aimais beaucoup.

 

Chapitre 12

Ensuite il arriva que la mort de Joseph mon père approcha, selon qu'il est imposé à tout homme. Lorsque son corps ressenti la maladie, son ange l'avertit: "C'est cette année que tu mourras."

Et comme son âme se troublait, il se rendit à Jérusalem dans le temple du Seigneur; il se prosterna devant l'autel, et pria de la sorte, en disant:

 

Chapitre 13

"Ô Dieu, père de toute miséricorde et Dieu de toute chair, Dieu de mon âme, de mon corps et de mon esprit, puisque les jours de ma vie, que tu m'as départis en ce monde, sont accomplis, voici que je te prie, Seigneur Dieu, d'envoyer vers moi l'archange Michael pour qu'il se tienne près de moi, jusqu'à ce que ma pauvre âme soit sortie de mon corps, sans douleur et sans trouble. Car c'est pour tout homme une grande crainte et une grande douleur que la mort: pour l'homme, l'animal domestique, la bête sauvage, le reptile, l'oiseau, en un mot, pour toutes les créatures sous le ciel possédant un souffle de vie, c'est une douleur et une affliction que leur âme se sépare de leur corps. Maintenant donc, Ô mon Seigneur, que ton ange reste avec mon âme et mon corps jusqu'à ce qu'ils se séparent l'un de l'autre sans douleur. Ne laisse pas ton ange qui m'a été assigné depuis le jour où tu m'as formé jusqu'à maintenant remplit son visage de colère contre moi sur mon chemin vers toi. Mais qu'il soit en paix avec moi. Ne laisse pas ceux dont la face est changeante me tourmenter sur le parcours du chemin vers toi. Ne fais pas arrêter mon âme par les préposés à la porte et ne me fais pas honte devant ton terrible tribunal. Ne déchaînez pas contre moi les flots du fleuve de feu, celui où toutes les âmes se purifient avant qu'elles ne voient la gloire de ta divinité, Ô Dieu qui juge chacun en vérité et en justice. Maintenant donc, Ô mon Seigneur, que ta miséricorde me soit un réconfort, car tu es la source de tout bien. A toi la gloire dans l'éternité des éternités. Ainsi soit-il!"

 

Chapitre 14

Il advint ensuite qu'il se rendit à Nazareth, la ville qu'il habitait. Et il s'alita de la maladie dont il allait mourir selon la destinée de tout homme. Sa maladie fut plus grave que dans toutes les fois où il avait été malade, depuis le jour de sa naissance dans le monde.

Voici les étapes de vie de mon bien-aimé père Joseph:

Lorsqu’il atteignit l'âge de 40 ans. Il prit une femme et il vécut 49 autres années dans le mariage avec sa femme. Puis celle-ci mourut et il passa une année seul.

Ensuite ma mère passa 2 autres années dans sa maison, après que les prêtres la lui eurent confiée, en lui donnant cette instruction: "veille sur elle, jusqu'au moment d'accomplir votre mariage."

Au commencement de la 3e année qu'elle demeura chez lui - c'était la 15e année de sa vie à elle - elle me mit au monde, par un mystère que personne ne comprend dans l'univers entier excepté moi, mon Père et le Saint-Esprit, qui ne sommes qu'un.

 

Chapitre 15

Le total des jours de la vie de mon père Joseph, le vieillard béni, fut de 111 onze ans, selon l'ordre qu'avait donné mon bon Père.

Le jour où il abandonna son corps fut le 26 du mois d'Epip. Alors cet or affiné qu'était la chair de mon père Joseph, commença de se transmuer, et l'argent, qu'étaient sa raison et son jugement, s'altéra. Il oublia le boire et le manger, et son habileté dans son art tourna à l'erreur.

Il arriva donc que ce jour-là, c'est-à-dire le 26 Epip, quand la lumière commença de se répandre, mon père Joseph s'agita beaucoup sur sa couche. Il ressentit une vive crainte, frappa ses mains et se mit à s'écrier:

 

Chapitre 16

"Malheur à moi aujourd'hui! Malheur au jour où ma mère m'a enfanté en ce monde! Malheur au sein où j'ai reçu le germe de la vie! Malheur aux mamelles dont j'ai sucé le lait! Malheur aux genoux sur lesquels je me suis assis! Malheur aux mains qui m'ont soutenu jusqu'à ce que j'aie grandi, pour devenir pécheur! Malheur à ma langue et à mes lèvres, parce qu'elles se sont impliquées bien souvent dans l'injure, dans la détraction, dans la calomnie, dans de vaines paroles de badinage, où abonde la tromperie! Malheur à mes yeux, parce qu'ils ont regardé le scandale! Malheur à mes oreilles, parce qu'elles ont aimé entendre les discours frivoles! Malheur à mes mains, parce qu'elles ont pris ce qui ne leur appartenait pas! Malheur à mon estomac et à mes entrailles, parce qu'ils ont convoité des aliments qui ne leur appartenaient pas! Quand il (le ventre) trouve des choses, il les brûle plus qu'un four brûlant à pleine flamme jusqu'à le rendre impropre à tout usage! Malheur à mes pieds, ceux qui ont mal servi mon corps, le prenant sur des chemins qui n'étaient pas bons! Malheur à mon corps, qui a rendu mon âme déserte et étrangère au Dieu qui l'a créée! Que ferai-je maintenant? Je suis enserré de toutes parts. En vérité, malheur à tout homme qui commettra le péché. En vérité, c'est le grand trouble que j'ai vu s'abattre sur mon père Jacob, lorsqu'il a quitté son corps, c'est le même qui s'empare aujourd'hui de moi, malheureux. Mais c'est Jésus (mon) Dieu, l'arbitre de mon âme et de mon corps, qui accomplit sa volonté en moi."

 

Chapitre 17

Mon père bien-aimé Joseph ayant dit ces choses, je me levai et allai à lui pendant qu'il était couché et le trouva troublé dans son âme et son esprit.

Je lui dis: "Salut, mon père bien-aimé, Joseph, toi dont la vieillesse est à la fois bonne et bénie!"

Il me répondit, avec une grande peur de la mort, me disant: "Salut un grand nombre de fois, mon fils bien-aimé! Mon âme s'est un peu remise maintenant que j'ai entendu ta voix. Jésus mon Seigneur, Jésus mon Roi de Vérité, mon bon et miséricordieux Sauveur, Jésus celui qui restaure, Jésus le guide, le protecteur, Jésus celui qui a tout sous l'emprise de sa bonté, celui dont le nom est très puissant et doux dans la bouche de tout le monde, Jésus l'œil qui voit, l'oreille qui entend en vérité. Écoute-moi aujourd'hui, moi ton serviteur, qui t’implore et répands mes larmes en ta présence. Tu es Dieu en vérité, tu es le Seigneur en vérité, comme l’ange me l’a dit plusieurs fois, surtout ce jour où mon coeur fut troublé à cause d’une pensée humaine envers la Sainte Vierge, parce qu’elle avait conçu un enfant et j’ai pensé à la renvoyer secrètement. Un ange m’apparut dans une vision, disant: Joseph, fils de David, ne crains point de prendre Marie pour femme: car celui qu'elle enfantera est (issu) de l'Esprit-Saint. Ne sois pas en doute au sujet de sa grossesse, car elle enfantera un fils, que tu appelleras Jésus. 

Tu es Jésus le Christ, le sauveur de mon âme, de mon corps et de mon esprit. Ne me condamne pas, moi ton esclave et l'ouvrage de tes mains. Seigneur, je ne connais pas et je ne comprends pas le mystère de ton incroyable conception. Jamais non plus je n'ai entendu qu'une femme ait conçu sans un homme, ni qu'une vierge ait enfanté tout en gardant le sceau de sa virginité. Ô mon Seigneur, Seigneur, si ce n'était l'ordonnance de ce mystère, je ne croirais pas en toi ni en ta conception sainte.

Je me rappelle le jour où le serpent mordit le garçon qui en mourut. Sa famille te rechercha pour te livrer à Hérode. Ta miséricorde l'atteignit. tu ressuscitâs celui à propos duquel on t’avais calomnié disant: "C'est toi qui l'as tué." Et il y eut une grande joie dans la maison de celui qui était mort. Aussitôt je te tirais à l'oreille en te disant: "Sois prudent, mon fils."

Aussitôt tu me fît un reproche, disant: "Si tu n'étais pas mon père selon la chair, je t'apprendrais ce que tu viens de faire." Maintenant donc, Ô mon Seigneur et mon Dieu, si c'est pour me demander compte de ce jour-là que tu m'as envoyé ces signes terrifiants, je demande à ta bonté de ne pas entrer en contestation avec moi. Je suis ton esclave et le fils de ta servante. Si tu brises mes liens, je t’offrirai un sacrifice de louange, à savoir la confession de la gloire de ta divinité, que tu es Jésus le Messie, le Fils de Dieu en vérité et le Fils de l'homme en même temps."

 

Chapitre 18

Comme mon père Joseph disait ces choses, je ne suis pas resté sans larmes, et j'ai pleuré en le regardant, sachant que la mort le dominait et en entendant les paroles de détresse qu'il prononçait. Après cela, mes frères, j'ai pensé à ma mort la croix pour le salut de l'humanité entière.

Ma mère Marie s'est alors levée, celle dont le nom est doux dans la bouche de tous ceux qui m'aiment. Elle me dit dans une grande tristesse: "Malheur à moi, mon cher Fils! Va-t-il donc mourir, celui dont la vieillesse est bonne et bénie, Joseph, ton cher et vénérable père selon la chair? "

Je lui dis: "Ô Ma mère bien-aimée, qui parmi les hommes avec un corps physique (lit. chair usé) ne goûtera pas la mort? Car la mort est la souveraine de l'humanité. Ma mère bénie, toi aussi devra mourir comme tous les humains. Que ce soit Joseph ou toi, ma sainte mère, ta mort n’est pas une mort, mais une vie éternelle qui est parfaite. Moi-même, je ne mourrai pas du tout à cause de la chair mortelle que je porte. Maintenant donc, ma mère bien-aimée, lève-toi et va vers Joseph le vieillard béni afin que tu saches la destinée qui lui viendra d'en haut."

 

Chapitre 19

Elle se leva et alla dans la chambre et le trouva avec les signe de la mort se manifestant sur lui, mon bien-aimé, pendant que sa tête se reposait et Marie ma mère était à ses pieds. Il leva les yeux vers mon visage; mais il fut incapable de parler, pendant l'heure de la mort qui le dominait. Alors, ses yeux tournèrent et il poussa un grand soupir.

Je tins longtemps ses mains et ses pieds, il me regardait et m'implorait disant: "Ne les permet pas de m'emporter!"

Je posais ma main sur son cœur et je sus que son âme avait déjà passé dans son gosier, pour être emportée hors de son corps. Mais avant que sa dernière heure s’achève afin que la mort puisse venir, il était incapable d’empêcher son corps de trembler, ainsi que les larmes et le désarroi qui la précèdent.

 

Chapitre 20

Lorsque ma mère bien-aimée me vit toucher son corps, elle lui toucha aussi les pieds. Elle comprit que le souffle de vie et de chaleur étaient parti et l’avait quitté.

Elle me dit ingénument: "Merci à toi, mon cher Fils! Depuis le moment où tu as posé ta main sur son corps, la chaleur l'a quitté. Voilà ses pieds et ses mollets sont devenus froids comme la glace."

J'allai vers ses fils et ses filles et je leur dis: "Venez parler à votre père, car c'est (maintenant) le moment de lui parler, avant que la bouche ne cesse de parler et que sa pauvre chair ne devienne rigide."

Il était fortement préoccupé par la douleur de la mort alors qu'il était sur le point de quitter ce monde.

Lysia la fille de Joseph répondit et dit à ses frères: "Malheur à moi, mes frères, si ce n’est pas la même maladie qui est arrivée à notre mère bien-aimée, que nous n'avons plus revue jusqu'à maintenant. Il en sera de même pour notre père Joseph que nous ne reverrons plus jamais."

Alors les fils de Joseph élevant la voix pleurèrent. Moi-même, et la Vierge Marie, ma mère, nous pleurâmes avec eux, car le moment de la mort était arrivé.

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Chapitre 21

Alors je regardai dans la direction du sud, et j'aperçus la mort.

Elle entra dans la maison suivie de l'Amenti, qui est un instrument de la Mort et du Diable, suivi d'une foule innombrables de satellites habillés de feu, et dont la bouche lançait de la fumée et du soufre.

Mon père Joseph regarda et les vit qui le cherchaient, pleins de colère contre lui, (de cette colère) dont ils ont coutume d'allumer leur visage, contre toute âme qui quitte son corps, surtout les pécheurs en qui ils trouveraient un peu d'eux-mêmes.

Quand le bon vieillard les aperçut en compagnie de la mort, ses yeux versèrent des larmes. A cet instant-là, l'âme de mon père Joseph se détacha en poussant un grand soupir, tandis qu'elle cherchait un moyen de se cacher, afin d'être sauvée. Quand je vis que mon père Joseph soupira, car il avait vu des pouvoirs qu'il n'avait jamais vus auparavant, je me levai aussitôt et je menaçai le diable et tous ceux qui étaient avec lui. Ceux-ci s'en allèrent avec honte et en grand désordre.

Tous ceux qui étaient assis autour de mon père Joseph, personne, pas même Marie ma mère, ne surent rien de toutes les armées terribles qui poursuivent les âmes des hommes. Quant à la mort, lorsqu'elle vit que j'avais menacé les puissances des ténèbres (et) que je les avais jetées dehors, parce qu'elles n'avaient pas de pouvoir sur lui, elle prit peur.

Et moi, je me suis levé immédiatement, et je fis monter une prière vers mon Père très miséricordieux, lui disant:

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Chapitre 22

"Ô Mon Père et le Père de toute miséricorde, l’œil qui voit, l’oreille qui entend, écoute moi ton fils bien-aimé, quand je te supplie au nom de mon père Joseph, l’oeuvre de tes mains, de m’envoyer un grand chœur d’anges avec Michael, l’intendant de la bonté, et Gabriel, le héraut de la lumière, qu'ils puissent accompagner l'âme de mon père Joseph jusqu'à ce qu'elle passe les sept éons* sombres. Qu'elle ne passe point par les voies étroites, celles où il est terrible de marcher, où l'on a le grand effroi de voir les 12 puissances qui les occupent, où le fleuve de feu qui coule là-bas, roule ses flots comme les vagues de la mer. Sois miséricordieux envers l'âme de mon père Joseph, qui va vers tes mains saintes, car c'est le moment où il a besoin de cette miséricorde."

Je le vous dis, mes frères vénérés et mes bienheureux apôtres, que tout homme né dans ce monde, quand il connaît la différence entre le bien et le mal, après qu'il a passé tout son temps à dépendre des choses charnelles, a besoin de la miséricorde de mon bon Père quand il arrive à l'heure de la mort et quand il doit franchir le passage et apparaître devant le tribunal effrayant et donner un compte de lui-même.

Mais je retourne au (récit du) trépas de mon père Joseph, le juste vieillard.

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