38. L’Étoile qui est apparue à l'Orient le jour de la naissance de notre Seigneur

Certains disent que cette étoile est apparue aux Mages au moment même de la naissance de notre Seigneur. Quant à l'ordre d'Hérode d'égorger tous les enfants à partir de deux ans et moins, ce n'est pas comme si les mages avaient eu besoin de tout ce temps pour leur voyage, mais ils ont eu quelque retard imprévu, soit dans leur propre pays, soit sur la route. De même, Hérode ne décréta pas que les enfants soient tués immédiatement après avoir rencontré les Mages, mais beaucoup de temps s'écoula entre-temps, car il attendait de leurs nouvelles.

Le saint Mâr Jean Chrysostome, dans son exposé de Matthieu, a écrit: "L'étoile apparut bien avant, car leur voyage se fit avec beaucoup de retard, afin qu'ils puissent arriver à destination le jour de la naissance de notre Seigneur. Il fallait qu'il soit adoré dans des langes, afin que l'on reconnaisse la grandeur du prodige; c'est pourquoi l'étoile leur apparut bien auparavant. Car si l'étoile leur était apparue à l'orient lors de Sa naissance en Palestine, ils n'auraient pas pu Le voir enveloppé dans des langes. Ne vous étonnez pas de ce qu'Hérode ait fait périr les enfants âgés de deux ans et moins, car la colère et la crainte l'ont incité à redoubler de vigilance; ainsi il prolongea le temps plus qu'il n'était nécessaire, afin que personne ne puisse s'échapper".

En ce qui concerne la nature de cette étoile,  à savoir s'il s'agissait d'une étoile dans sa nature ou en apparence seulement, il est juste de savoir qu’elle n’était pas une étoile ordinaire, mais plutôt une puissance mystérieuse qui se manifestait comme une étoile; car toutes les autres étoiles qui sont dans le firmament, ainsi que le soleil et la lune, suivent leur course de l'Est à l'Ouest. Celle-ci, par contre, se dirigeait du nord au sud, car la Palestine est ainsi située, face à la Perse. Cette étoile n’a pas seulement été vue par eux durant la nuit, mais aussi pendant le jour, et à midi. Elle a été vue au moment où le soleil est particulièrement fort, parce qu’elle n'était pas une étoile ordinaire. En effet, la lune est plus lumineuse que toutes les étoiles, mais elle est immédiatement assombrie et sa lumière se dissipe à l'apparition d'un seul petit rayon du soleil. Or, cette étoile surpassait même les rayons du soleil par l'intensité de sa lumière. Parfois, elle apparaissait, et parfois elle était entièrement cachée. Elle a guidé les Mages jusqu’en Palestine. Quand ils s’approchèrent de Jérusalem, elle était cachée; et quand ils quittèrent Hérode, et commencèrent à marcher le long du chemin, elle apparut et se montra. Ce n’était pas un mouvement ordinaire des étoiles, mais une puissance intelligente. De plus, sa course n'était pas fixe, mais quand les mages voyageaient, elle voyageait aussi, et quand ils s'arrêtaient, elle s'arrêtait aussi, à la manière de la colonne de nuée qui s'arrêtait et avançait quand cela était nécessaire pour le camp d'Israël. L'étoile ne restait pas toujours en haut dans les cieux, mais tantôt elle descendait, tantôt elle montait; et elle se tint aussi au-dessus de la tête de l'Enfant, comme nous le dit l'Évangéliste.